Z badań przeprowadzonych przez S. Jaya Olshansky'ego, profesora zdrowia publicznego na Uniwersytecie Illinois w Chicago, wynika, że biali obywatele USA bez dyplomu szkoły średniej przeciętnie żyją obecnie nawet krócej niż około 20 lat temu.
Dotyczy to szczególnie białych kobiet bez średniego wykształcenia. Ich przeciętna długość życia wynosi obecnie 73,5 lat, podczas gdy kobiet z dyplomem wyższej uczelni - 83,9 lat. W wypadku białych mężczyzn rozpiętość jest jeszcze wyższa: najmniej wykształceni żyją średnio tylko 67,5 lat, natomiast mężczyźni z wyższym wykształceniem - 80,4 lat.
Jak pisze "New York Times", który zdaje relację z badań, naukowcy wskazują na rozmaite prawdopodobne przyczyny tego rozziewu. Możliwe wyjaśnienia to: rosnące przypadki przedawkowania leków przez młodych ludzi bez średniego wykształcenia, palenie papierosów przez mniej wykształcone kobiety i epidemia otyłości w tych warstwach społecznych.
Jako przyczynę wymienia się też rosnącą liczbę Amerykanów bez ubezpieczenia zdrowotnego. Są to zwykle ludzie ubożsi, bez pracy albo pracujący w małych firmach bądź na własny rachunek; tych ostatnich często nie stać na wykupienie coraz droższych ubezpieczeń na rynku prywatnym.
