Jak zmienia się tkanka piersi z wiekiem?
Zespół badaczy przeanalizował próbki tkanki piersi od ponad 500 kobiet w wieku od 15 do 86 lat. Dzięki zaawansowanym technikom obrazowania oraz analizie receptorów hormonalnych i komórek układu odpornościowego udało się stworzyć wyjątkowo dokładny obraz zmian zachodzących w czasie.
Wyniki pokazują, że wraz z wiekiem zmniejsza się liczba komórek w tkance piersi, komórki dzielą się coraz rzadziej i zmienia się struktura tkanki, tworząc środowisko sprzyjające rozwojowi nowotworu. Najbardziej intensywne zmiany obserwowane są w okresie menopauzy. Mniej wyraźne, choć zauważalne, występują również u kobiet około 20. roku życia i mogą być związane z ciążą oraz porodem.
Zmiany strukturalne i ich znaczenie
Badanie wykazało istotne przebudowy w obrębie tkanki piersi. Zraziki produkujące mleko ulegają zmniejszeniu lub zanikają, przewody mleczne stają się względnie liczniejsze, warstwa podporowa wokół przewodów grubieje, rośnie liczba komórek tłuszczowych, a maleje liczba naczyń krwionośnych. Te zmiany prowadzą do powstania tzw. mikrośrodowiska, które może sprzyjać rozwojowi komórek nowotworowych.
Układ odpornościowy a ryzyko raka
Istotną rolę odgrywają również zmiany w układzie odpornościowym. U młodszych kobiet w tkance piersi występuje więcej limfocytów B i aktywnych limfocytów T, które skutecznie identyfikują i eliminują komórki nowotworowe. Z wiekiem liczba tych komórek spada i pojawiają się inne typy komórek odpornościowych, środowisko staje się bardziej zapalne i mniej ochronne. Dodatkowo komórki zaczynają słabiej ze sobą współpracować, zwiększa się dystans między komórkami odpornościowymi a komórkami nabłonkowymi, co może ułatwiać rozwój zmian przednowotworowych.
Dlaczego ryzyko raka rośnie z wiekiem?
Wraz z upływem lat w komórkach gromadzą się mutacje. U młodszych osób organizm skuteczniej eliminuje uszkodzone komórki, jednak z wiekiem zdolność ta maleje.
Nowe badanie sugeruje, że: zmiany w strukturze tkanki, osłabienie nadzoru immunologicznego oraz ograniczona komunikacja między komórkami tworzą warunki sprzyjające rozwojowi i rozprzestrzenianiu się raka piersi.
Znaczenie wyników badań
Rak piersi pozostaje najczęściej diagnozowanym nowotworem u kobiet i stanowi około 15% wszystkich nowych przypadków raka. Aż 80% zachorowań dotyczy kobiet po 50. roku życia. Uzyskane wyniki pomagają lepiej zrozumieć biologiczne podstawy tych statystyk. Mogą one w przyszłości przyczynić się do opracowania skuteczniejszych metod profilaktyki, diagnostyki oraz terapii – szczególnie ukierunkowanych na zmiany zachodzące w okresie menopauzy.
Źródło: Uniwersytet w Cambridge
