Otyłość dotycząca sprzyja między innymi cukrzycy, chorobom serca i nowotworom. Otyłość jest wynikiem nadmiernego spożycia pokarmu lub niewystarczającego całkowitego wydatku energetycznego.
Oprócz magazynowania energiidziała również jako regulator metabolizmu całego organizmu, dlatego wpływanie na jej funkcje może być sposobem na walkę z otyłością.
Istnieją : biała i brunatna. Biała tkanka tłuszczowa głównie magazynuje energię. Natomiast brunatna, która swój ciemniejszy odcień zawdzięcza dużej liczbie mitochondriów, odpowiada za wytwarzanie ciepła (termogenezę), proces, który utrzymuje temperaturę ciała i który jest wyzwalany przez zimno lub inne bodźce.
Liczne badania prowadzone w ostatnich latach wykazały, że . Stąd pomysł, aby zapobiegać otyłości sprawiając, by brunatna tkanka tłuszczowa zużywała więcej energii na wytwarzanie ciepła. Jednak aby takie "termiczne" odchudzanie przebiegało w bezpieczny sposób (nie prowadząc na przykład do wysokiej gorączki), trzeba najpierw zrozumieć, jak działa.
Przez długi czas uważano, że brunatny tłuszcz wykorzystuje jeden mechanizm do generowania ciepła, ale .
z hiszpańskiego Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) (CNIO) i z CNIO i Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC) odkryły jeden ze sposobów, w jaki organizm spala brunatny tłuszcz i zamienia go w ciepło. Mechanizm ten chroni przed otyłością i powiązanymi z nią chorobami metabolicznymi.
, obecne w mitochondriach (organellach komórki, w których wytwarzana jest energia). Sabio i Folgueira odkryły, że gdy otyłe myszy zostaną pozbawione białka MCJ, wytwarzają więcej ciepła i tracą na wadze. Także przeszczepienie pozbawionej MCJ tkanki tłuszczowej wystarczyło, by otyłe myszy schudły.
Co więcej, , takimi jak cukrzyca lub zwiększone stężenie lipidów we krwi. Dlatego autorki badań uważają, że białko MCJ może być nowym celem terapeutycznym w zapobieganiu chorobom związanym z otyłością.
Jak wskazują autorki, ochronne działanie braku białka MCJ wynika z aktywacji ścieżki sygnałowej, która dostosowuje się do stresu wywołanego otyłością. Znana jako , powoduje ona wzrost spożycia tłuszczów, cukrów i białek w celu wytworzenia ciepła w brunatnej tkance tłuszczowej. Jest to mechanizm, który występuje również u osób z bardzo aktywną brunatną tkanką tłuszczową.
Badania mają obecnie na celu, ale aby to zrobić, trzeba najpierw zbadać, czy białko MCJ pełni istotne funkcje w innych tkankach. Trzeba także sprawdzić, czy te zmiany w tkance tłuszczowej wpływają na wzrost guzów nowotworowych lub utratę mięśni i tłuszczu obserwowane w przebiegu nowotworów..
