Przy badaniu współpracowały trzy grupy badawcze (University of Michigan z USA, Jiangnan University w Chinach oraz brazylijskiego Universidade Federal de São Carlos - UFSCar). Głównym autorem był dr Liguang Xu z Jiangnan University.
Badanie dotyczyło szczepionek przeciwko wirusowi grypy - nie obejmowało szczepionek na COVID-19, ponieważ zaczęło się na długo przed pandemią. Wyniki można jednak - zdaniem autorów - uogólnić dla każdego rodzaju szczepionki. Lewoskrętne chiralne nanocząstki złota nie są składnikiem aktywnym, ale niespeczyficznym adiuwantem - wzmacniają odpowiedź immunologiczną biorcy.
Kluczem do zrozumienia wpływu tych nanocząstek jest koncepcja chiralności, która dotyczy obiektu lub systemu, którego nie można nałożyć na jego własne lustrzane odbicie. Chiralność jest rodzajem asymetrii. Termin ten pochodzi od starogreckiego słowa kheir, a najlepszym przykładem jest różnica między lewą a prawą ręką.
- – powiedział prof. André Farias de Moura z UFSCar. Przypomniał on też tragiczny przykład wykorzystania cząsteczek chiralnych - talidomidu, leku przepisywanego kobietom w ciąży na poranne mdłości pod koniec lat 50. i 60. W wyniku jego przyjmowania rodziły się dzieci z różnymi wadami rozwojowymi. - mówi.
Dzięki badaniom nad nanomateriałami możliwe jest całkowite oddzielenie jednego rodzaju enancjomeru od innych. Naukowcy wyszli od nanocząstek złota, które są symetryczne i pozbawione chiralności (achiralne). Stały się chiralne poprzez interakcję z aminokwasem cysteiną, po czym zwiększono tę indukowaną chiralność poprzez wystawienie ich na działanie spolaryzowane światło z pomocą aminokwasu fenyloalaniny.
Miarą chiralności jest „współczynnik g" w skali od minus dwa (-2) do plus dwa (+2). Procedura zastosowana w badaniu pozwoliła naukowcom przekroczyć 0,4 i zaowocowała trzema nanocząsteczkami: oryginalnym achiralnym złotem, enancjomerem prawoskrętnym i enancjomerem lewoskrętnym.
- – powiedział Moura.
Następnie naukowcy przetestowali nanocząsteczki na wirusie grypy. - – zaznaczył Moura. - .
Jak podkreślają autorzy publikacji, wyniki badań są dostępne dla każdego, kto zechce z nich skorzystać, w tym producentów szczepionek przeciwko nowym wariantom SARS-CoV-2 lub grypy.
