Według ekspertów WHO zanieczyszczenia pochodzą z samochodowych spalin, elektrowni, a także emisji rolniczych czy przemysłowych.

Dane bardzo wyraźnie wskazują, że takie skażenie przyczynia się do rozwoju raka płuc. Wchodząca w skład WHO Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem od teraz zalicza skażenie powietrza do tej samej kategorii zagrożeń co palenie papierosów czy promieniowanie ultrafioletowe. Najbardziej narażeni są mieszkańcy miast w Chinach i w innych krajach Azji.

Z powodu skażenia powietrza problemy zdrowotne - nie tylko związane z rakiem, ale także z układem krążenia, mają też Europejczycy.