Luteina to, obok zeaksantyny, jeden z dwóch głównych barwników znajdujących się w plamce żółtej oka. Zarówno luteina, jak i zeaksantyna to silne przeciwutleniacze, które chronią fotoreceptory oczu przed niekorzystnym oddziaływaniem światła niebieskiego. Niestety, z wiekiem stężenie tych barwników maleje – stan ten jest prawdopodobnie wynikiem zbyt niskiej podaży zielonych i żółtych warzyw oraz jaj.
Gdy poziom luteiny jest zbyt niski, wzrasta ryzyko rozwoju zwyrodnienia plamki żółtej (AMD), czyli schorzenia, które objawia się zniekształceniem widzenia i osłabieniem zdolności rozróżniania kolorów. Zwyrodnienie plamki żółtej uchodzi obecnie za chorobę cywilizacyjną – w krajach rozwiniętych gospodarczo schorzenie to jest główną przyczyną utraty wzroku po 65. roku życia.
