Wirus występuje głównie w zachodniej Afryce. WHO zwraca uwagę, że epidemia nadal się rozszerza, zwłaszcza w Sierra Leone, gdzie w ostatnim tygodniu zanotowano 533 nowe przypadki zarażenia.
Wirus został wykryty w 1976 roku nad rzeką Ebola w Demokratycznej Republice Konga. Przenosi się przez kontakt z płynami ustrojowymi chorych. Pierwsze objawy choroby to gorączka, bóle mięśni, głowy i gardła. Później następują wymioty, odwodnienie i krwotoki. Około połowa zarażonych umiera.