Najwięcej Brytyjczyków paliło zaraz po II Wojnie Światowej - w 1948 roku aż 82% mężczyzn i 41% kobiet.
Rząd w Londynie po raz pierwszy potwierdził związek między paleniem a rakiem płuc w 1964 roku. Rok później zakazał reklam papierosów w telewizji, w 1971 roku wprowadził na paczkach ostrzeżenia o szkodliwości palenia , a w 1974 zakazał sponsoringu firm tytoniowych w sporcie. Od tego czasu mnożyły się kolejne zakazy - innych form reklamy, sprzedaży promocyjnej, w pobliżu szkół i z automatów, palenia w miejscach publicznych i eksponowania opakowań na półkach w supermarketach. Jednocześnie systematycznie wzrastała akcyza tytoniowa i papierosy w Wielkiej Brytanii należą dziś do najdroższych na świecie. Wszystko to przyczynia się do spadku liczby palaczy. Ostatnio jednak rząd uległ perswazji firm tytoniowych i wycofał się z pomysłu wprowadzenia jednolitych, białych opakowań papierosów bez znaków firmowych.
