Autyzm występuje u chłopców cztery razy częściej niż u dziewczynek. Zaburzenia - zwłaszcza u chłopców - mogą być bardzo różne: ciężkie lub lżejsze. Jedna z hipotez mówi, że o autyzmie u dziewczynek decydują geny odpowiadające za te najcięższe odmiany choroby; są to geny kluczowe dla rozwoju mózgu.
Teraz badacze z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa mówią, że u 13 dziewcząt wykryli kilkanaście ważnych dla autyzmu genów, w tym najistotniejszy CTNND2. Wada tego genu u ryb i myszy prowadziła do fatalnych zaburzeń rozwoju mózgu.
Najnowsze odkrycie wydaje się potwierdzać teorię, zgodnie z którą autyzm jest zaburzeniem w dużej mierze genetycznym, choć dokładne przyczyny nie są jeszcze poznane.
Autystyczne zaburzenia ma jedno na sto rodzących się dzieci.
